1998年9月8日

　ブータン王国で、ブータン観光局に認定されているトレッキングコースは、全部で約１３ほどあるのだが、その中でも最大のトレッキングコースがある。

　その名も「スノーマントレッキング」といい、標準で２５日間、ブータン西部のパロを出発し、リンシラヤルナナという、ブータン北部のヒマラヤ山岳地帯４０００ｍ〜５５００ｍを歩き、最後にブータン中部のトンサという町の近くに到着する、歩行距離の合計が約３５０ｋｍという、すごいとんでもないコースである。

　このトレッキングコースの存在は、ブータンに来た時からうわさで聞いていた。「なかなか完歩するのが難しいらしい」「過去、ブータンの協力隊員では、これまでたった１人しか行ったことがないらしい」「４日、５日のトレッキングとは、スケールが違うよ。」などなど、妙に自分の中で気になっていたトレッキングであった。そして、「この２年間にきっと俺が行ってやるぞ！」と、いつのまにか目標になってしまっていた。

　この心のもやもやがどうしても消えないので、ついにこの９月９日水曜日から、１日短縮して２４日間の予定で、このスノーマントレッキングに挑戦することにした。ちょうど雨季が終るこの時期が一番いいということを聞いていたので、ここに決めた。参加者は私１人、こんなトレッキングに誰も行こうとしなかったので、費用は１日８０ドル、合計１９２０ドル（２７５０００円）と、かなり高く現地生活費では間に合わないので少し借金することになった。同行するスタッフは、ガイドとスタッフ、そして馬使い２人の合計５人と馬６頭の予定である。

　職場に、２４日間の休暇の許可をもらう時「どうなっても知らないからね」と言われて、配属先からの同意書には「このトレッキングで起こった事故に関しては、隊員本人に責任があり、ブータン側には責任は一切ない」という但し書きまでが盛り込まれてしまった。

　心配なのは、５０００ｍを超える標高と寒さであるが、体調管理をしっかりとして、なんとか完歩できればいいなと思っている。予定では、10月２日にティンプーに到着となっている。うーん、やっぱりちょっと不安ではあるが、協力隊参加を決断するときもこんな気持だったので、きっとティンプーに戻ってくる時は、すがすがしい気持になっていると信じている。

　が、やっぱり２４日は、死ぬほど長く感じるにちがいない。