1998年2月15日

　1998年2月12日ついに念願の通行許可書がとれ、早速新天地プナカへと出発した。 プナカは、首都ティンプーからパロとは反対方向の東へ約８０ｋｍ（２時間３０分）走った標高約１１００ｍにある町。人口は２０００人くらいだろうか。現在の電話加入数はたったの５０回線である。

　これまでのティンプーやパロと決定的に違うのは、それらと比べて１０００ｍ以上低い標高差であり「さてどのくらい暖かいだろうか」が行く前の私の感心事であった。

　実際着いてみると、そこはもう初夏に近い春だった。とても暖かい。昼間はＴシャツで十分。空き地には黄色い菜の花がじゅうたんのように咲き誇っていた。朝は、小鳥たちの鳴き声が響き渡り、夕方になると鈴虫の鳴き声が聞こえだす。風もここちよく私は１日目でこの町が気に入った。つい３週間前までは、パロで凍えるような生活をしていたのに、今はうって変ってとてもよい気候に住むことになった。「これが２月の気候か！暖かすぎる。」と感動している。


写真：プナカゾン

　また日が落ちても、あまり寒くならないので、夜部屋の中に閉じこもってしまうこともない。電話局舎からプナカのマーケット街（といっても１００ｍにバラック小屋が３０軒くらいあるだけの商店街なのだが。。。）へはたったの５００ｍ程度の近さなので、夜はブータン人スタップと一緒に飲みにくりだす。４、５人でかなり飲んでも４００円程度なので１晩２、３軒飲み回れる。付け加えて、プナカに帯同する食事係は、元レストランのコック経験者なので、朝昼晩の食事（ブータン料理）がとてもおいしいのである。

　それにしても気候が暖かいというのは、何といいことなのだろう。体も滑らかに動くし、心地いいので機嫌もよくなる。だが、一応こんな町にも欠点はあるにはある。水がほとんど出ないので、食器洗いや洗面は川まで行かなければならない事、シャワーはもちろんトイレもないのですべて外でしなければならない事（野ぐそです）などがあるのだが、暖かいというだけですべて許せてしまう気持ちになっている今日この頃。

　ここプナカでの電話線工事は２ヶ月間の予定で、それによって現在の容量５０回線から６００回線へ拡充予定になっている。この町には、ほとんど既設のケーブルルートが無いので、今はもっぱら建柱作業である。パロは岩の町だったので掘削に時間がかかったのに対して、プナカは地盤が砂であるのでよても作業がはかどっている。１日１５〜２０本の通信柱を建柱でき、いいペースである。