1997年11月23日

　1997年11月21日（金）は、ブッタの記念日という意味の祝日であったため、２３日（日）まで３連休であった。これを利用して、あと２週間で２年間の任期を終えて帰国する先輩隊員と私の２人で、中央ブータンのコブジカという場所へ、２泊３日で鶴を見に出かけた。ブータンでの生活は、もう５ヶ月になるが、泊りでの旅行はこれが初めてである。

　1997年11月21日朝に、チャーターしたハイヤーでティンプーを出発した。この日とても天気と視界が良く、コブジカへ向かう途中のドチュラ峠からは、ヒマラヤ山脈を見ることが出来た。「あーあれが７２００ｍの山か。」と、初めて見る７０００ｍを超える山々を見て、その偉大さに感動した。普段この峠からヒマラヤ山脈は、めったに見ることができないらしく、２年間近くブータンに住んでいる先輩隊員でさえも「初めて見えた」と言っていた。私は、ちょっとラッキーだった。「この２年の間に、あの山に登ってみたいな。」とも思ったが、それにはいくつも命が必要になるだろう。

　やめておこう。

　コブジカまでの道のりは、ティンプーから約１５０ｋｍ。日本式で考えれば、高速道路を２時間も走れば十分たどり着ける距離であるのだが、ここはブータンである。道は、すべてがくねくねと曲がった山道であり、トンネルというものは１つもない。根気よく、山の形に合わせてくねくねと進んでいくのがここの道路なのだ。たかが１５０ｋｍでも、結局６時間もかかってしまったので（信号や渋滞なんて無いのに）乗っているだけでもかなり疲れた。

　コブジカという場所は、標高約３１００ｍにある谷で、ブータンではめずらしい視界の開けた湿原となっている。冬季になると、普段チベットに住んでいる鶴が、南下してきてこで冬を越している。ざっとみて２００羽ほどの鶴を見ることが出来た。

写真：コブジカ湿原

　泊ったのは、ゲストハウスという建物で、薄暗い部屋にボロいベッドが置いてあるだけの所であった。しかし、ベッドがあるというだけで私は感動した。てっきり出張生活のように、板の上にシェラフだけで寝るものだと思っていたので、私にとってうれしい誤算であった。

　また、ここには「石風呂」と言って、焼石でお湯を温める方式のお風呂があった。まだブータンに来てから５、６回ほどしかお風呂に入っていなかったこともあって、このお風呂はなかなか気持ちよかった。お風呂はほったて小屋の中にあり、お湯がぬるい時は係が外から、焼石をすべり台のようなもので、小屋のお湯の中へ落としてくれる。落とした時の「ジュー」という熱そうな音が、気持ちまでも温かくさせてくれた。

　宿泊料は２泊４食風呂付で、１２５０Ｎｕ（約４５００円）日頃の生活で１００Ｎｕ（３６０円）にこだわっている私にとって、この出費は以外と効いた。

　コブジカ旅行は、パロの出張疲れを少しでも癒すことのできたよい旅であった。