1997年10月27日

　次に1997年10月19日（日）〜10月31日（金）にかけて、全国バスケットボール大会が開催されている。全国大会といってもエントリーはたったの１０チーム。バスケットボールは、サッカーと並んでブータンでも若い世代では、最も人気のあるスポーツの１つなのだが、参加料が１０００Nu（３０００円）とブータン人にとって高いのがネックのようで参加チームが伸びなかった。

　我々も、日本人・フランス人・イギリス人のボランティア達で「異国人チーム」を結成してこの大会に挑んだ。試合形式は、５チームづつのリーグに分かれてリーグ戦を行い、上位２チームが決勝トーナメントに進むことができるルールである。つまり、負けても最低４試合はできることになる。

　この大会は、盛り上がった。というのも、ちょうど隊員会議で首都にみんなが集まっていたために、みんなで応援できたことや、メンバーの中で経験者は私１人であったのだが、何と初戦において、試合終了直前に大逆転勝ちをしてしまったために、みんな本気になってしまっていた。しかし、２戦目・３戦目・４戦目は、実力の違いを見せつけられ、どれも大差で負けてしまった。予選リーグの結果１勝３敗で予選落ちでした。

　日本で全国大会というと大きな体育館でやるものだとイメージしてしまうが、ブータン唯一の体育館はバスケットコートがやっと１面とれるだけの大きさしかない。観客席はあるが、精一杯つめこんでも２００人がやっとだろう。

　床は、コンクリートでかなり使い込んでいるために、現在は「つるつる」状態で、とても滑る。照明も決して明るいとは言えず、日本の体育館の半分くらいの明るさである。実際プレーしてみても、止まりたくても止まれず転んですり傷を作ってしまったりして、日本の体育館でやるようにはうまく動けなかった。

　さらに標高２５００ｍで空気が若干薄いためか、それともただの運動不足か、開始５分でみんなスタミナ切れをおこしてへろへろになってしまった。ただ１人フランス人は、私と同じ２６才にもかかわらず全く疲れていなかったのには「さすが軍隊経験者」と感心した。