1997年７月17日

　ブータン王国の首都ティンプー。標高約2300ｍ。ある旅行パンフレットには、こう書かれてある。

　　　（ティンプー。たぶん世界で最も首都らしくない町であろう。）

　これまで、私は協力隊が派遣されている国の首都を３ケ所見たことがある。ボリビアの首都ラパス、ペルーの首都リマ、タイの首都バンコク。いくら発展途上国であろうと、上記の首都は近代的で立派な大都市であった。高層ビルがあり、たくさん車も走り、お店もたくさんある。人口数百万の都市だ。

写真：首都ティンプー

　しかーし、ここブータンの首都ティンプーはまるで違う。資料によると人口３万と書いてあるが、そんなにもいないと思う。ここは、どう見ても村だ。町じゃない。

　まず、狭い谷にあるのでエリアが小さい。商店街は２ｋｍもないので、２時間あれば十分に回れる。ビルなんてない。最も高い建物でも３、４階が数軒あるだけで、ほとんどが、平屋か２階建てである。

　一番多いのがレストランと八百屋さん、雑貨屋さん、そしてホテル。テレビやビデオを売っている店は、２軒しかなかった。おまけに品数はたったの１、２台である。もっともブータンにはテレビ放送がないので、テレビはビデオ専用となるのだが・・・

　まだ、ここに来て１週間たらずだが、もう地理はバッチシである。本当に小さな町なのだ。景色は、長野県や岐阜県の山あいの町とそっくりである。ちがうのは、ブータン独特の建築物と、人々の服装である。この２つを見ることによって「あぁ、ブータンに来たんだなあ」と感じる。

　ブータンの人々は、男性は「ゴ」、女性は「キラ」というブータン独特の着物を着ている。スポーツをしている時など特別な場合を除いて、この衣装の着用が義務らしい。ただし、外国人は免除されている。が、先輩隊員たちは、この「ゴ」をよく着用ている。私も一度試してみようと思う。

　この国に来る前によく資料に「ブータン人は日本人にとても友好的である」と書かれてあったが、事実それはひしひしと感じる。本当にみんなやさしい。それに日本の事をよく知っている。片言の日本語もよく口にする。身分の高い人であろうと、低い人であろうと同じである。やはり、日本人とブータン人は、顔など共通点が多く、何か共感するものがあるかもしれない。

　体育隊員の調べによると、ブータン人は平均身長が日本人より約５ｃｍ低い。体重が約５ｋｇ軽く、50ｍ走は約１．２秒も遅い。あまりスポーツのレベルは高くなさそうだ。